"La primera vez que me subí a un avión fue para ver la final de la Copa UEFA en Gothenburg: OM contra Valencia en 2004. Tenía 18 años. No asistí a mis exámenes finales para poder viajar. Un día, vi que la UEFA había abierto la venta de boletos. Probé mi suerte y aceptaron mi solicitud. Fui con mi madre, que no es mucho de fútbol, pero gastó mucho dinero para cumplir mi sueño de asistir a una final europea. Quizás era mi destino.
Solía visitar Marsella como ojeador de talento. Es una ciudad futbolera como Montevideo o Buenos Aires, las cuales adoro. Cuando estás en la Corniche de Marsella, te sientes como en las Ramblas de Montevideo. Vivo en un lugar con el que comparto muchos valores, incluyendo la sencillez. No me considero sofisticado. Me gusta la manera en la que puedo interactuar con la gente aquí. Compartimos la misma forma de ver la vida y la misma manera de, por tradición, superar los problemas.
Yo vengo de Asturias, al norte de España. Tenemos un gran sentido de pertenencia a la región, quizás como en Marsella. Tenemos una gran cultura laboral, especialmente por la herencia minera de la región. Toda mi familia tuvo fuertes conexiones con la industria acerera y minera. Crecimos con un amplio sentido de trabajo y sacrificio.
Los valores que me inculcaron y la educación que recibí en casa fueron la búsqueda de la excelencia. Mi padre me decía de pequeño que mi trabajo era estudiar y hacerlos sentir orgullosos. Por eso nunca quise defraudarlos, porque con todos los sacrificios que hicieron por mí, sentí que tenía que dar algo a cambio.
De pequeño jugaba al fútbol todos los días. Me encantaba el AC Milan de Sacchi. Admiraba a Dejan Savicevic. No era una estrella: no era el jugador más popular, pero era el que marcaba diferencia. También apoyaba al Sporting de Gijón.
Cuando tenía 12 años, me puse la meta de trabajar en un club de fútbol. Ese era mi único objetivo. Soñaba con esto. La vida me ha dado oportunidades que nunca imaginé tener. Estoy viviendo un sueño".
"todo lo que hice en mi vida se alineó con ese sueño. De niño y luego de adolescente, tenía cuadernos y carpetas: anotaba las formaciones de todos los equipos de Europa. Cuando era niño, me gustaba escribir sobre todo esto. Guardaba todo en casa de mi madre.
Mi madre hacía todos los sacrificios posibles. La situación económica de mi familia era modesta. Cada semana, mi madre compraba 20 cintas VHS para grabar los partidos de fútbol. En España, teníamos la suerte de contar con una cadena de televisión que emitía todos los partidos de todos los países. Me la pasaba viendo fútbol. Veía todos los partidos para conocer a los jugadores y analizar todas las ligas. Cuando tenía entre 12 y 14 años, empecé a organizar mi vida en torno a los partidos que salían en la televisión.
Acababa de sufrir una importante lesión. Entonces supe que nunca llegaría a ser un jugador profesional. Tenía una página web que hice a los 12 años. Analizaba a los jugadores. Escribía informes sobre jugadores en Europa, jugadores jóvenes. Intentaba anticiparme a los jugadores de 16 o 17 años que iban a convertirse en jugadores importantes más adelante.
Cuando tenía 16 años, escribí una carta a todos los clubes europeos para ofrecerles mis servicios. Tres clubes me respondieron. El PSV Eindhoven, en primer lugar, dándome las gracias por mi valor y por los informes que les envié. Vi a la persona que me respondió en el PSV en la Copa de África de 2004. Me presenté y le di las gracias. El Bayer 04 Leverkusen también me respondió, al igual que el Newcastle United. El Newcastle me envió un informe estándar para indicarme cómo redactarlos adecuadamente. Me dieron mucha confianza.
Me gradué del bachillerato. Me gustaban las ciencias sociales, la historia y la geografía. Quería estudiar periodismo, pero no había ninguna universidad en mi zona. No pude ir a Madrid porque mi familia no podía permitírselo. Así que estudié Derecho, pero no fue lo mejor".
Childhood
I was lucky to start kicking my first football very early. My father used to be a coach at the Toulon Var Sporting football club, where I played until I was 17. He trained me from a very young age, and it’s only when started playing 11-a-side football that I met other coaches. But it was my father who shared his passion. We were talking about some memories with him the other day: when he would take my Playstation away, I could not care less, but when he told me I could not play football, that was real punishment!
I must confess I was not an easy kid. I would do stupid things, especially at school. I used to hide my bad marks and only show him the good ones. So when we would receive the term report he would have a completely different perception of my work at school. I can only laugh about it now…
Football really helped me focus on something positive. I remember when I was 13 or 15 years old, at the end the matches on Sunday afternoons, I would continue playing with my friends! Football made me feel good about myself.
My dad was always pushing me, especially at school, which is perfectly normal. I did my best, but to be honest I never really liked school. My life was just about football, football again and always more football!... I did not quit working at school, I did try to be a good kid and have good marks, but for me, it was football first and foremost. Pretty early in my life, it was clear it would become my life.
Beppe Corti me dio la oportunidad de trabajar en Italia. Era director de contratación en el Atalanta y me hizo ojeador de fútbol. Era un sueño trabajar en Italia, pero cuando llegué no hablaba el idioma. Trabajé duro para ponerme al día. Tenía muchas ganas de aprender italiano. Leía libros en italiano, aunque no lo entendía todo. Mi ordenador, mi teléfono, mi coche: Cambié el idioma al italiano. Cuando iba al extranjero, buscaba hablar en italiano. Todo lo que me rodeaba estaba en italiano. En seis meses, podía hablar y entender el idioma.
Es importante fracasar en la vida. Todo el mundo fracasa, de vez en cuando. Cuando dejé el Atalanta por el Sassuolo, tenía 27 años, era jefe de contratación en el Sassuolo. Esto me hizo cambiar muchas cosas y principios en mi vida. Comprendí que había muchas cosas que cambiar en mí. Tenía grandes responsabilidades. Me hice muchas preguntas. Una de las respuestas fue empezar a viajar por Europa para entender las diferentes culturas futbolísticas, para intentar sacar lo mejor de cada tipo de fútbol. Tuve que reconstruirme personalmente y cuestionar todas las certezas que tenía en ese momento.
Después del Sassuolo, fiché por el Juventus y allí conocí a Javier Ribalta. Él me abrió todas las puertas. No es sólo un amigo, es el hermano que nunca tuve. He disfrutado trabajando cada día durante dos años con mi mejor amigo. Ha sido increíble.
Javier y yo somos muy diferentes. Él es más intuitivo y la persona con más talento que conozco para encontrar a los mejores jugadores. Tiene una mente aguda. Yo tengo que llegar a mis conclusiones analizando todo. En la Juventus, buscábamos un lateral izquierdo y comparábamos a Alex Sandro con otro jugador. Tardé diez minutos en repasar mis argumentos. Javier se limitó a decir: "Tenemos que llevarnos a Alex Sandro, porque es mejor que el otro". Estaba analizando todo. Incluso estaba harto. Conocer a Javier, que tiene una mentalidad diferente a la mía, también me ayudó a ver los pequeños detalles de los que antes no era consciente.
Puede que sea la mentalidad de la Juventus, pero creo que las reglas importan. Hay reglas sagradas en el fútbol. Creo que debemos volver a un fútbol con códigos y respeto. Necesitamos reglas muy fuertes y concretas. No debe haber anarquía ni libertad en la gestión de un grupo deportivo. En la Juventus, sabías que si no podías hacer bien tu trabajo, estabas muerto. Pero si tampoco eras capaz de hacerte respetar, la gente te consideraba estúpido. Respetar al club es fundamental. Soy el principal representante del club todos los días. Es primordial crear una institución fuerte que sea respetada por los empleados, los jugadores y todos los demás. Es fundamental demostrar constantemente que hay una institución por encima de todo.
"Debió de resultar chocante que yo, un español, fuera el encargado de los ojeadores en el Sassuolo, con tan sólo 27 años. Lo mismo ocurrió en la Juventus, donde asumí serias responsabilidades en un club tan grande. Tenía que mostrar resultados positivos a la persona que había decidido contratarme para ese puesto. Tenía que demostrar que había hecho bien en confiar en mí, porque, por supuesto, era una decisión arriesgada.
Lo que más me gusta del fútbol está contenido en estos valores: el orden, la excelencia, la disciplina y la cultura del trabajo duro. Además, nunca trato de encontrar excusas para una derrota. No me gusta perder. Me avergüenzo de mí mismo; puedo sentirme mal y no dormir durante uno o dos días después de perder un partido. Intento evitar este sentimiento. Cuando se gana un partido, hay un sentimiento positivo, la sensación del trabajo bien hecho. Perder es lo peor que te puede pasar. Es una situación en la que nunca puedes estar satisfecho. Nunca debes aceptar la derrota. Los únicos partidos que vuelvo a ver son las derrotas. Quiero analizar estos partidos. Me gustaría inculcar este rechazo a la derrota en el club. Una derrota es mala para los jugadores, para el entrenador, para el equipo. Todos tenemos que trabajar para una sola cosa: ganar.
La noche antes del partido, no puedo dormir. Suelo ver los partidos de Sudamérica por la noche, y sólo duermo 2 o 3 horas. Me siento muy tenso. Esta adrenalina, esta forma de imaginar el partido que viene, de pensar en las consecuencias, en lo que hará el equipo: Siento la responsabilidad, la presión del buen resultado. Son días complicados. Me siento muy tenso. Es algo muy italiano. Estoy demasiado tenso y eso no es bueno. Pero suelen ser días productivos: Veo los partidos o analizo a los jugadores. Es como una droga. Me tomé un año de vacaciones -entre Valencia y Marsella- sólo para jugar al golf todos los días. Y es esa adrenalina, esa tensión, lo que más echaba de menos.
El potencial del OM es muy alto. Somos un pilar social de la ciudad de Marsella. Las primeras semanas tras mi nombramiento como Presidente, estaba en piloto automático. Luego vino un periodo de reflexión en el que todavía me encuentro. Estoy pensando en cómo optimizar los recursos que tengo a mi disposición. Ahora soy una figura pública. El trabajo conlleva mucha responsabilidad y expectativas, pero esto no cambiará mi personalidad. Creo que el fútbol está en constante transformación y lo más importante es anticiparse a los ciclos de evolución. Los clubes que han tenido éxito son los que han establecido un proyecto viable a largo plazo, con una identidad sólida".
"El potencial del OM es muy alto. Somos un pilar social de la ciudad de Marsella. Las primeras semanas tras mi nombramiento como Presidente, estaba en piloto automático. Luego vino un periodo de reflexión en el que todavía me encuentro. Estoy pensando en cómo optimizar los recursos que tengo a mi disposición. Ahora soy una figura pública. El trabajo conlleva mucha responsabilidad y expectativas, pero esto no cambiará mi personalidad. Creo que el fútbol está en constante transformación y lo más importante es anticiparse a los ciclos de evolución. Los clubes que han tenido éxito son los que han establecido un proyecto viable a largo plazo, con una identidad sólida.
He trabajado en muchos clubes y me he dado cuenta de que cada uno de ellos es muy diferente. Las ideas aplicadas en uno pueden no ser adecuadas en otro. Por ejemplo, lo que hice en la Juventus no lo pude hacer en el Valencia, donde fui director deportivo. Hay que tratar de entender la historia y la identidad del club. Los clubes de fútbol tienen un corazón y un alma. Hay un sentimiento único que se transmite de generación en generación. Esa pequeña cosa especial que te hace apoyar a un club de fútbol y no a otro, esos valores. Hay que entenderlos para gestionar un club de fútbol. No se puede crear un proyecto sin respetar la identidad del club. Puedes tener buenos resultados a corto plazo, pero para construir un proyecto a largo plazo, especialmente en un club con aficionados apasionados, debes adoptar los valores que han definido a ese club. Creo que es importante dar una identidad al club y hacer que los aficionados se sientan parte de este proyecto.
Es un reto personal. Nunca hubiera imaginado esto cuando empecé como ojeador de fútbol. He trabajado mucho y muy duro en esto. Me inspiro mucho en el tiempo que pasé con Mateu Alemany. Aprendí mucho a su lado. Es el mejor entrenador de fútbol de Europa. En mis dos temporadas con él en el Valencia, cada día fue una clase magistral para entender mejor mi trabajo.
Sólo puedo tener éxito si soy capaz de crear una identidad de club, y hacer que la gente se sienta orgullosa de las acciones que hacemos, como club. Obviamente, también necesitamos buenos resultados. Mi lema personal -el consejo que le daría a mi yo de 12 años- es como dicen en España: "Nunca dejes de creer".
Presidente - Olympique de Marseille
